島耕作サーガ：戦後日本企業社会の魂を映す鏡

第I部：島耕作の人生と時代 ― 年代順概観
- 物語と刊行の二重性
- 表1：島耕作の年代記
第II部：「ジャパン・アズ・ナンバーワン」時代の企業戦士（1970年代～1992年）
第III部：「失われた10年」を生き抜く ― 危機と適応（1992年～2008年）
第IV部：グローバル複合企業の舵取り ― 21世紀のリーダーシップ（2008年～2019年）
- 世界金融危機の只中で（2008年～2013年 – 『社長』）
- 財界人としての会長（2013年～2019年 – 『会長』）
第V部：永続する魅力 ― 文化現象の解剖
第VI部：長老政治家 ― 新しい令和時代の島耕作

第I部：島耕作の人生と時代 ― 年代順概観

弘兼憲史による『島耕作』シリーズは、1983年の連載開始以来、40年以上にわたり日本のサラリーマンの姿を描き続けてきた記念碑的作品である。しかし、その物語は必ずしも刊行順に進行してきたわけではない。主人公・島耕作のキャリアが社長、会長へと進むにつれて、後から彼の若き日々を描く『ヤング』や『学生』といったシリーズが発表され、物語世界は時間軸を遡って拡張されてきた ¹。この非直線的な発表形式は、読者のエンゲージメントを維持し、キャラクターの多層的な魅力を掘り下げるための戦略的な物語構築であった。本稿では、まず島耕作の人生を年代順に再整理し、物語内の出来事と現実の社会経済的背景を対照することで、本シリーズの分析の基礎とする。

物語と刊行の二重性

シリーズの読解において、島耕作の人生の時系列と作品の刊行順序を区別することは極めて重要である。物語は『課長』から始まったが、島耕作というキャラクターが課長、部長と昇進し、読者にとって次第に遠い存在、いわば「スーパーマン」的な存在になっていく過程で、物語の初期に持っていた「等身大のサラリーマン」としての共感性が薄れる可能性があった ³。この課題に対し、作者は『ヤング島耕作』（2001年開始）や、さらに後の『学生島耕作』（2014年開始）といった過去編を挿入する戦略を取った ¹。これにより、経営トップとしての島の姿を追い続ける古くからの読者を満足させると同時に、彼の苦悩や成長を描く若き日の物語を通じて、新たな読者層に共感の入り口を提供することに成功した。この手法は、単線的な物語を、豊かな背景を持つ重層的な「島耕作ユニバース」へと昇華させたのである。

以下の年表は、この複雑な物語構造を解きほぐし、島耕作のキャリアパスと、彼が生きた時代の日本社会の変遷を一覧できるように整理したものである。

表1：島耕作の年代記

時代 / 年齢	シリーズ名	物語内の主要な出来事と経歴	対応する現実世界の出来事	刊行年
1966-1970年 / 18-22歳	『学生島耕作』『学生島耕作～就活編～』	1966年、早稲田大学法学部入学。学生運動が激化する時代を経験し、様々な人々との出会いを通じて成長する。1969年、団塊世代の熾烈な就職活動を乗り越え、大手総合電機メーカー「初芝電産」への入社を果たす ¹。	高度経済成長期のピーク。日米安全保障条約を巡る安保闘争など学生運動の激化。団塊世代が大学を卒業し、労働市場に大量に参入した時期 ¹。	2014-2018年
1970-1980年 / 22-32歳	『ヤング島耕作』『ヤング島耕作主任編』	1970年、初芝電産に入社。新入社員としてキャリアをスタートさせ、仕事に邁進する。1976年頃に主任に昇進し、結婚して家庭と仕事の両立を目指すが、やがて夫婦関係は破綻する ¹。	オイルショック（1973年）を経て、日本経済は安定成長期へ移行。企業戦士という言葉が象徴するように、モーレツ社員が日本経済を支えた時代 ⁹。	2001-2010年
1980-1983年 / 32-35歳	『係長島耕作』	係長として現場をまとめる立場となり、上司との衝突を経験しながらも実務能力を高めていく。後の『課長』編へと繋がる重要な過渡期 ¹。	安定成長期。エレクトロニクス産業が日本の輸出を牽引。企業内での昇進競争が激化し始める ⁹。	2010-2013年
1983-1992年 / 35-44歳	『課長島耕作』	34歳で課長に就任。社内の派閥争いに巻き込まれながらも、これに与せず独自のスタンスを貫く。部下の大町久美子との不倫関係が始まる。ニューヨーク支社への赴任も経験 ¹。	プラザ合意（1985年）を契機に円高が進行し、金融緩和策がバブル経済を引き起こす。土地神話が生まれ、日本企業は世界中でM&Aを展開。「ジャパン・アズ・ナンバーワン」と称された時代 ¹²。	1983-1992年
1992-2002年 / 44-54歳	『部長島耕作』	総合宣伝部長に就任するが、社内政争の煽りを受け、関連会社の初芝貿易（ワイン事業）、サンライトレコードへ出向。九州の販売センターへの左遷も経験するが、いずれの場所でも成果を上げ、本社取締役に抜擢される ⁶。	バブル経済が崩壊し、日本は「失われた10年」と呼ばれる長期不況に突入。多くの企業がリストラや事業再編を迫られ、終身雇用制度が揺らぎ始める ¹⁵。	1992-2002年
2002-2008年 / 54-60歳	『取締役島耕作』『常務島耕作』『専務島耕作』	取締役として上海に赴任し、急成長する中国市場の開拓を指揮。その後、常務、専務と昇進し、担当エリアは中国全土、インド、アメリカへと拡大。ライバル企業とのM&A競争を制し、初芝と五洋電機の経営統合を主導する ¹。	ITバブル崩壊（2000年）後、日本経済は緩やかな回復基調に入るも、不良債権問題が尾を引く。BRICsの台頭が注目され、日本企業のグローバル化が加速。特に中国市場への進出が活発化 ¹⁸。	2002-2008年
2008-2013年 / 60-65歳	『社長島耕作』	経営統合で誕生した「初芝・五洋ホールディングス」の初代社長に就任。直後にリーマン・ショックが発生し、世界同時不況の荒波に立ち向かう。東日本大震災（2011年）では企業の社会的責任を問われる。社名を「TECOT」に変更 ⁶。	リーマン・ショック（2008年）による世界金融危機。その後、欧州債務危機が続く。日本では民主党への政権交代が起こる。東日本大震災からの復興が国家的な課題となる ¹⁹。	2008-2013年
2013-2019年 / 65-71歳	『会長島耕作』	社長職を後任に譲り、会長に就任。一企業の経営から一歩引いた財界人として、食糧問題やエネルギー問題など、日本経済全体に関わる大きなテーマに取り組むようになる ¹。	第2次安倍政権が発足し、「アベノミクス」が始動。大胆な金融緩和により円安・株高が進行するが、構造改革は道半ば。企業のコーポレートガバナンス改革が重要なテーマとなる ²⁴。	2013-2019年
2019-2022年 / 71-74歳	『相談役島耕作』	会長職を退き、相談役となる。新型コロナウイルスに罹患し、療養生活を送るエピソードも描かれる。半世紀以上勤めたTECOTを退職し、社外取締役への転身を決意する ¹。	新型コロナウイルス感染症が世界的にパンデミックとなり、経済活動が停滞。働き方改革やデジタルトランスフォーメーション（DX）が急速に進展。	2019-2022年
2022年-現在 / 74歳-	『社外取締役島耕作』	TECOTを離れ、UEMATSU塗装工業など複数企業の社外取締役に就任。豊富な経験を活かし、コーポレートガバナンスの強化や経営への助言を行う。現代的な企業課題に取り組む ⁶。	コーポレートガバナンス・コードの改訂が進み、上場企業における社外取締役の役割がますます重要視される。スタートアップと大企業の連携（オープンイノベーション）が成長戦略の鍵となる ²⁸。	2022年-現在

第II部：「ジャパン・アズ・ナンバーワン」時代の企業戦士（1970年代～1992年）

島耕作のキャリア初期は、日本の経済的成功が頂点に達した時代と完全に重なっている。この時期を描いた『ヤング』、『係長』、そしてシリーズの原点である『課長』は、戦後日本の企業社会の熱気、競争、そしてその内包する矛盾を鮮やかに描き出している。

団塊世代の登場（1970年代 – 『ヤング』、『係長』）

1970年、島耕作は初芝電産に入社する ⁷。この時期の物語は、高度経済成長を成し遂げた日本の大企業が持つ、規律正しく、時に軍隊的とも言える組織文化を背景に展開される ⁷。島は、出世に汲々とせず、派閥に属さず、ただ実直に仕事をこなす新しいタイプのサラリーマンとして描かれる ³¹。この「一匹狼」としてのアイデンティティは、シリーズを通じて彼の行動原理となり、多くのドラマを生み出す源泉となる ⁶。物語はまた、学生運動の熱気が冷めやらぬまま企業社会に適応していく若者たちの姿や、当時の固定的な性別役割分業など、1970年代の社会情勢を色濃く反映している ¹。

バブルの波に乗って（1983年～1992年 – 『課長』）

1983年に始まった『課長島耕作』は、日本がバブル経済へと突き進む時代をリアルタイムで記録したドキュメントとしての価値を持つ ⁴。作中では、湯水のように使われる接待交際費、過剰な自信に満ちた企業文化など、バブル期の日本の姿が克明に描写される ¹²。

物語の核となるのは、巨大企業内部の力学、すなわち「派閥（はばつ）」抗争である ⁶。どの派閥に属するかが自身のキャリアを決定づけるという企業風土の中で、島が一貫してどの派閥にも属さない姿勢を貫くことは、彼の際立った個性であり、物語における主要な対立軸であった ⁷。この姿勢は、組織の論理よりも個人の倫理と仕事の成果を優先する、理想のサラリーマン像として多くの読者の支持を集めた。

「昭和」の職場とその功罪

一方で、現代の視点から見ると、この時期の描写には看過できない問題も多い。特に、職場におけるセクシャル・ポリティクスは、当時の社会規範を反映しているとはいえ、現代のコンプライアンス意識とは著しく乖離している。オフィスラブや不倫が日常的に描かれ、女性はしばしば男性のキャリアの駒、あるいは性的対象として扱われる ³。

象徴的なのは、島が採用面接の前夜に関係を持った女性を、面接官として「個人的に不都合」という理由で不採用にするエピソードである ³⁶。これは30年以上経ってからSNSで再注目され、「クズ社員」として批判を浴びた。このような描写は、今日ではパワーハラスメントやセクシャルハラスメントとして厳しく断罪されるだろう。

しかし、このシリーズの初期の成功は、まさにこの矛盾した構造の上に成り立っていた。島耕作は、派閥に与せず成果を重んじるという点では「理想」のビジネスパーソンとして描かれる一方で、彼の私生活はバブル時代の享楽主義と男性中心的な権力ファンタジーを体現していた。バブル経済自体が、空前の経済的成功と倫理的な過剰さが同居する矛盾した時代であったことを考えれば ¹⁴、島耕作というキャラクターはその時代の精神（ツァイトガイスト）を完璧に具現化していたと言える。当時の男性サラリーマン読者は、彼のプロフェッショナルな側面に自身のキャリア上の理想を投影し、同時に奔放な女性関係に自身の願望を重ね合わせることで、このキャラクターに強く感情移入することができたのである。それは、仕事の規範書であると同時に、一種の逃避的な娯楽でもあったのだ。

第III部：「失われた10年」を生き抜く ― 危機と適応（1992年～2008年）

島耕作のキャリア中期は、バブル崩壊後の日本の経済的停滞、企業の苦難に満ちたリストラクチャリング、そして生き残りをかけたグローバル化の模索と軌を一にする。『部長』から『専務』に至るシリーズは、栄光の時代から一転、不確実な未来へと漕ぎ出した日本企業の苦闘の記録である。

バブル崩壊の衝撃（1992年～2002年 – 『部長』）

『部長島耕作』が始まった1992年は、まさにバブル経済が崩壊し、日本が「失われた10年」へと突入した年である ⁸。物語のトーンは、それまでの自信に満ちた拡大路線から、一転して生き残りをかけた防衛的なものへと変化する。

この時代の不安定さを象徴するように、島のキャリアパスは直線的な出世街道から外れる。彼は社内政争の犠牲となり、子会社である初芝貿易やサンライトレコードへの出向、さらには九州の販売センターへの左遷という屈辱も味わう ⁶。しかし、これらの「回り道」は物語に深みを与える重要な装置として機能した。ワインビジネスや音楽業界といった異なる分野での挑戦を通じて、島は旧来の硬直的な組織論理ではなく、柔軟性や人間関係構築能力といった「ソフトパワー」で成功を収めていく ⁶。これは、変化に対応できない旧来型の大企業へのアンチテーゼであり、新しい時代のリーダーシップのあり方を提示するものであった。

生存戦略としてのグローバル化（2002年～2008年 – 『取締役』、『常務』、『専務』）

国内市場が停滞する中、初芝電産は、現実の多くの日本企業と同様に、海外に活路を見出す。島のキャリアは急速に国際化し、物語はグローバルビジネスの最前線へと舞台を移す。

『取締役島耕作』では、島は上海に赴任し、急成長する中国市場の開拓を指揮する ¹。物語は、巨大なビジネスチャンスと同時に、文化や商習慣の違い、根強い反日感情といった現実的な課題をリアルに描く ¹。『常務』、『専務』と昇進するにつれて、彼の担当範囲はインド、アメリカへと広がり、シリーズは21世紀の国際ビジネスにおける地政学的リスク管理や異文化マネジメントの教科書としての側面を強めていく ¹。

この時期の物語のリアリティは、作者・弘兼憲史がかつて松下電器産業（現パナソニック）に勤務していた経験に裏打ちされている ⁴⁰。作中で描かれる企業の戦略的判断は、しばしば現実世界の出来事を驚くほど正確に反映、あるいは予見していた。その最も顕著な例が、初芝と五洋電機の経営統合である。

表2：企業戦略のパラレル ― 初芝/TECOT 対現実世界

『島耕作』シリーズにおける出来事	対応する現実世界の出来事	戦略的背景（作中および現実）	関連資料
大手電機メーカー「初芝電産」とライバル企業「五洋電機」が経営統合し、「初芝・五洋ホールディングス」（後に「TECOT」に社名変更）が誕生 ¹。	松下電器産業（パナソニック）が2008年に三洋電機の買収を発表し、2009年に子会社化 ⁴⁰。	韓国のライバル企業「ソムサン」（サムスンのモデル）など海外勢との競争激化に対応するため、国内事業を統合。特に電池事業など成長分野での主導権確保と、技術の海外流出防止が目的 ¹。	¹
子会社「サンライトレコード」の経営再建。アメリカで発掘した新人歌手（実は島の娘）を大ヒットさせ、業績をV字回復させる ⁶。	1990年代後半から2000年代にかけての音楽業界の激変。CD不況と宇多田ヒカル（アメリカ育ちの天才シンガー）の登場によるJ-POP市場の変革 ⁴³。	旧来の演歌中心の経営から脱却し、新しい才能を発掘・育成することで市場の変化に対応。グローバルな視点でのアーティストプロデュースが鍵となった ⁶。	⁶
取締役、常務、専務として中国・上海、北京、そしてインド市場の開拓を主導。現地の文化や政治情勢に直面しながらビジネスを展開 ¹。	2000年代、日本企業の中国およびインドへの投資が本格化。世界の工場・市場として注目される一方で、カントリーリスクや知財問題にも直面。	停滞する国内市場から脱却し、成長著しい新興国市場で新たな収益源を確保することが企業の至上命題となった。	¹
社長就任後、ライバル企業「ソラー」（ソニーのモデル）と次世代有機ELパネルの共同開発で業務提携 ⁶。	2012年、パナソニックとソニーがテレビ事業の不振を打開するため、有機ELパネルの共同開発で提携契約を締結 ⁶。	薄型テレビ市場における韓国勢との熾烈な価格競争で劣勢に立たされた日本の電機メーカーが、「日の丸連合」で次世代技術の主導権を奪還しようとする動き。	⁶

この表が示すように、『島耕作』シリーズは単なるフィクションではなく、日本の産業界で実際に起こっていた戦略的な動きをリアルタイムで分析し、物語に落とし込むことで、ビジネスパーソンにとっての「生きたケーススタディ」としての役割を果たしてきた。特にパナソニックによる三洋電機買収という大型再編を、作中で先行して描いたことは、この作品が単なる後追いの物語ではなく、業界の動向を深く洞察し、未来を予見する力を持っていたことを証明している。これにより、シリーズは「ビジネスの教科書」としての評価を不動のものとした ³⁴。

第IV部：グローバル複合企業の舵取り ― 21世紀のリーダーシップ（2008年～2019年）

島耕作が『社長』そして『会長』へと登り詰めるこの時期、物語は個人の出世物語から、現代の経営課題や日本という国家が直面するマクロな問題へと焦点を移していく。彼のリーダーシップのあり方は、21世紀における日本企業のトップに求められる役割の変化を映し出している。

世界金融危機の只中で（2008年～2013年 – 『社長』）

島が社長に就任した2008年は、リーマン・ブラザーズの経営破綻に端を発する世界金融危機が世界を覆った年であった ⁴。彼のリーダーシップは、就任直後から未曾有の経済危機によって試されることになる。物語は、この世界同時不況に加え、2011年の東日本大震災といった現実の出来事を真正面から取り上げ、危機管理や企業の社会的責任（CSR）といったテーマを深く掘り下げる ⁶。

この時期の物語の中心は、もはや社内の派閥争いではない。M&A後の組織統合、パナソニックの社名変更を彷彿とさせる「TECOT」へのブランド再構築、そしてソニーとの提携をモデルにした「ソラー」との次世代技術開発など、グローバルな競争を勝ち抜くための高度な経営戦略が描かれる ⁶。島は、一人のサラリーマンから、巨大企業の運命を背負う経営者へと完全に変貌を遂げた。

財界人としての会長（2013年～2019年 – 『会長』）

会長に就任すると、島の役割は再び変化する。日々の経営実務からは一線を画し、彼は日本の経済界全体を俯瞰する「財界人（ざいかいじん）」としての活動に重きを置くようになる ¹。経団連のトップのように、政財界のリーダーたちと交流し、国の政策に影響を与える存在となる。

物語のテーマは、食糧安全保障、エネルギー政策、環境問題といった、一企業の利害を超えた国家的・地球的規模の課題へと拡大する ¹。島は、次世代の経営者を後方から支援しつつ、日本の未来のために提言を行う賢者のような役割を担う ⁶。これは、かつてのように自社の利益を最大化することだけがトップの役割ではなく、より広い視野で社会貢献を果たすことが求められるようになった現代のリーダー像を反映している。

島耕作のキャリアの変遷は、戦後日本が歩んだ道程そのものを象徴している。高度成長期には、国内の競争に打ち勝つことが成功の証であった（『課長』、『部長』）。グローバル化の時代には、世界市場での生き残りが至上命題となった（『社長』）。そして、経済大国としての地位が相対的に低下した21世紀の現在、日本は人口減少や地政学的リスクといった構造的な課題に直面している。この中で求められるリーダーシップとは、単に自社を成長させるだけでなく、国全体の進むべき道を示すことができる人物である。

島のキャラクターアークは、この日本のアイデンティティ探求の物語となっている。一介のサラリーマンから、企業経営者、そして国家の行く末を案じるステーツマンへと至る彼の成長物語は、かつて世界を席巻した経済大国日本が、新たな世界秩序の中で自らの役割と目的を再定義しようとする苦闘のメタファーなのである。

第V部：永続する魅力 ― 文化現象の解剖

40年以上にわたり、なぜ『島耕作』シリーズは読者を惹きつけ続けてきたのか。その理由は、単一の要因に帰結するものではなく、複数の要素が複雑に絡み合った結果である。本章では、この文化現象の核心に迫る。

理想を投影する「等身大」のヒーロー

島耕作は最終的に企業のトップにまで上り詰めるが、物語の始まりにおいて、彼はごく普通の課長であった。理不尽な上司、面倒な社内政治、仕事と家庭の板挟みといった、多くのサラリーマンが日常的に経験するであろう苦悩に直面する彼の姿は、読者にとって強い共感を呼んだ ³。

彼の行動規範―派閥に与せず、公正さを重んじ、結果で示す―は、多くの読者が抱く「かくあるべし」という職業倫理の理想形であった ⁷。彼は、多くの人がなりたいと願いながらも、現実の制約の中ではなれないサラリーマン像を体現していた。物語論の観点から見れば、島は明確な障壁（社内政争や経済危機）に立ち向かう主人公であり、読者は彼の奮闘を通して、不条理な組織の中で正義を貫こうとする代理戦争を体験する。この感情移入のメカニズムが、読者を物語に強く引き込む原動力となっている ⁴⁵。

生きたビジネス・経済の教科書

本シリーズが単なる娯楽作品にとどまらず、長期にわたって支持された最大の要因の一つは、その教育的価値にある。現実世界の経済動向、企業戦略、国際情勢を緻密に物語に組み込むことで、読者は楽しみながら現代社会を学ぶことができる ³⁴。M&A、グローバルマーケティング、コーポレートガバナンスといった難解なビジネステーマが、島耕作というキャラクターの視点を通して、具体的で理解しやすい物語として提示される ¹。これにより、本シリーズはビジネスパーソンにとって必読の書と見なされるようになった。

島耕作の二面性：進歩的な理想と「昭和」の残滓

島耕作というキャラクターの核心には、大きな矛盾が存在する。職場において、彼はしばしば革新的な存在である。パワーハラスメントに抵抗し、女性の能力を正当に評価して登用し、年功序列よりも実力主義を重んじる ⁷。

しかし、その私生活、特に際限なく繰り返される女性遍歴は、現代の価値観からは「昭和の男性的ファンタジー」の産物として厳しく批判される ³。この矛盾こそが、実はシリーズの生命力を支える要因となっている。この二面性があるからこそ、島耕作は常に議論の的となり、時代ごとの価値観で再評価され続ける。年配の読者にとっては、彼の奔放さは古き良き「自由」な時代へのノスタルジーを喚起し ³⁴、若い読者にとっては、旧態依然とした社会規範を批判的に考察するための歴史的テクストとして機能する ³。賞賛と非難の両方を集めるこの複雑さが、キャラクターを陳腐化させず、世代を超えて語られる存在にしているのである。

失われたキャリアパスの代理体験

バブル崩壊後の「失われた時代」に社会に出た世代にとって、かつて当たり前であった終身雇用と安定した昇進というキャリアパスは、もはや手の届かない夢となった ¹⁷。経済的な不安と雇用の流動化が常態となった社会において、島耕作の物語は、失われた理想の代理体験を提供する。

一つの会社に忠誠を誓い、実力で着実に階段を上っていく彼の人生は、多くの人々が歩むことのできなかった「もう一つの可能性」としてのサラリーマン人生のファンタジーを提供する ⁷。読者は彼の成功物語を通して、不安定な現実から一時的に解放され、かつて日本社会が共有していた成長と安定の夢を追体験することができるのである。

第VI部：長老政治家 ― 新しい令和時代の島耕作

シリーズの最新章である『相談役』および『社外取締役』編は、島耕作が日本の資本主義と社会の新たな変化にどのように適応し続けるかを探求している。物語は、現代日本が直面する最新の課題を反映し、主人公に新たな役割を与えている。

新経済における新たな役割（2019年～現在 – 『相談役』、『社外取締役』）

長年勤め上げたTECOTを退職した後、島は塗装会社や日本酒メーカーなど、複数の企業の「社外取締役」に就任する ⁶。この物語上の転換は、アベノミクス以降の日本で強力に推進されているコーポレートガバナンス改革の動きと完全に一致している。企業の透明性や経営効率を向上させるため、外部の客観的な視点を持つ社外取締役の重要性が叫ばれる現代において、島耕作はその理想的なモデルとして描かれている ²⁸。

現代的課題への挑戦

シリーズは、時事問題を物語に取り込む伝統を継続している。島自身が新型コロナウイルスに感染するエピソード ⁶、企業のサイバーセキュリティ問題 ⁵⁵、さらには沖縄の辺野古基地問題を巡る描写が現実世界で論争を呼び、作者と出版社が謝罪するに至った事件など ⁶、現代社会の最もアクチュアルなテーマに果敢に切り込んでいる。

さらに注目すべきは、フィクションと現実の境界を越える新たな展開である。「島耕作」というキャラクター自体が、現実世界のスタートアップ企業や社会貢献プロジェクトを支援するためのライセンス事業に活用され始めているのだ ³⁰。これは、島耕作というキャラクターが持つ絶大なブランド力を示すと同時に、物語が伝統的な大企業中心主義から、イノベーションや起業家精神を重視する現代の価値観へと適応していることを示している。

結論：日本資本主義の物語、その一部へ

『島耕作』シリーズは、その長い歴史の中で、日本企業社会を映す「鏡」としての役割から、社会に積極的に関与する「参加者」へと、その立ち位置を変化させてきた。物語の中で島がコーポレートガバナンス改革の旗手となり、同時に現実世界で彼のイメージがその理念を推進するために企業にライセンスされるという現象は、この作品が単なる娯楽や批評の枠を超えたことを示している。

かつてはパナソニックのような実在の企業活動をモデルに物語を紡いできたこのシリーズは ⁴⁰、今や現実の企業が「島耕作」というブランドを借りて自社の信頼性や先進性をアピールするという、逆の現象を生み出している ²⁸。フィクションが現実のトレンド（コーポレートガバナンス）を描き、現実がそのフィクションをトレンド推進のツールとして活用する。このユニークなフィードバックループこそが、シリーズの今日的な存在意義を確固たるものにしている。

かつてシステムの中を泳ぎ抜いた男は、今やそのシステム自体を議論し、変革するためのシンボルとなった。半世紀近くにわたり日本の資本主義の栄光、苦悩、そして変革を記録してきた『島耕作』シリーズは、最終的に自らがその物語の一部となることで、その歴史的遺産を完成させたのである。これほど長期間にわたり、ダイナミックかつ自己言及的に、現代日本の変容を捉え続けたフィクション作品は他に類を見ない。